ここしばらくの間、日曜日に1週間の仕込みをするというサイクルが定着し、
いつも通り、今日も朝からオフィスへと向かう。

最寄駅までいつもの道を歩いていたら、
青いジャージ姿の少年が、前からトボトボと歩いてきた。

なぜか、その少年と目が合う。チラリ。チラリ。
節目がちであるが、断続的に2回ほど。

だんだんと近付いて来る。

そして3回目。

おっかなびっくり、その少年は声をかけてきた。

少年：「すみません・・・○×○×グラウンドはどこですか？」（か細い声で。）

自分：「オイオイ、全然場所が違うぞ。なんでこんな所まで来ちゃったんだ？？」

少年：「交番で聞いたら、駅から歩けば着くと言われたんです。」（か細い声で。）

自分：「その交番で聞いたこと、デタラメだぜ。」

少年：「ここに行きたいんですけど・・・試合が12時からなんです。」（自分のスマホの画面を見せてきた。）

自分：「よく見せてみ。」（と、彼のスマホを奪い取る。）

そもそも降りる駅が違う。

自分：「よし、オレもこれから電車乗るところだから、途中まで一緒に連れて行ってやる。」

少年：「電車でですか・・・」（か細い声で。）

しばらくして、顔を歪ませながら、小さな声でつぶやく。

少年：「お金が・・・」（蚊の鳴くような声で。）

自分：「なんだ、金がないのか？いくら持ってんだ？？」

いかにも小学生が持ってそうなマジックテープの折り財布の中身を見せてもらう。(正確には、奪い取る。)

小銭ばかりの
・・・213円。

自分：「それじゃ、おれが1000円やるから、電車乗って今から急いで行け！
12時のキックオフならたぶん間に合うから。」

一瞬、幼げな顔が明るくなった。

スマホと財布を彼に返して、
歩きながら、行き方や所要時間、乗るバスの番号まで調べて教えた。

髪はやや長めのストレートヘアで、いかにもサッカー少年って感じで、
同級生の女の子からもモテそうなイケメン少年。

道すがら、彼といろいろ話した。（正確には、一方的に話かけた。）
どこから来たのか、友達には連絡したのか、何年生か、サッカー好きか、ポジションはどこか、などなど。

少年：「飯能から来ました！」
少年：「誰も電話つながりません！」
少年：「中学1年です！」
少年：「練習はキツイですが、サッカーは好きです！」
少年：「ポジションは、センターバックやってます！」

彼から声をかけられることはないが、
こちらから質問すれば、毎回、一言だけで即答。
手には、渡した千円札をそのまま握りしめている。

少しづつ打ち解けてきたので、さらに話を続けた。

自分：「交番だからってな、何でも信じちゃいかん。」
自分：「言われたことがおかしいと思ったら、分かるまでキチンと聞き直せ。」
自分：「それと、そんな弱っちい顔してちゃ、サッカーやったって相手のフォワード削れないだろ。」
自分：「ディフェンスは体張って、攻撃食い止めるんだろ。」
自分：「点を取られる時はあるかもしれんが、絶対に気持ちで負けたらダメだ。」
自分：「今日は遅刻してきて、監督に怒られるかもしれないが、いいプレーして見返すしかないぞ！」

気付けば、明らかにオヤジの説教状態・・・

そうこうしていると、途中の乗り換え駅に着いた。

彼は無言でホームに降り、そのまま行ってしまうかと思ったら、人混みに反して振り返った。
サッカーボールがふたつも詰め込まれたPUMAのデッカイリュックサックを背負いながら、

少年：「ありがとうございました！頑張ります！！」（ハキハキした声で。）

と言って最敬礼し、彼は小走りで階段を登っていった。
乗客は、何事だろうと怪訝な目でオレを見つめていた。

そんなことはいいとして、
なんだか15分程の出来事だったが、自分の心を洗われた気がした。

そして、少年時代、自分もそんなことがあったなあ、と思い出した。

少年よ、これから困難があっても、頑張って前に進もう！

でも。

今や、オヤジ化した自分自身が、
もっと素直になれ、見知らぬ場所でももっと頑張れ、
と言われているのかもしれないと思った。

年に数回。不思議なことは、突然やってくる。メッセージ付きで。

10年後、彼が成長して面接しにきたら、この不思議な話も完結するのだろうが、
未来は分からないし、お互い、名前も知らない。

でも、起きたことは、全て正しいのだろう。